Gustave Cler commande la Brigade de la Garde à la Campagne d'Italie. Il trouve la mort lors de la bataille de Magenta .Grâce à l'aide de Napoléon III, le corps est rapatrié à Salins en septembre 1859. La ville lui fait des obsèques grandioses : préfet, sous-préfet, maires sont présents ainsi que l'aide de camp du prince Napoléon.
La statue a été sculptée gracieusement par Perraud, lui-même jurassien. En août 1865 une statue du général est inaugurée sur la place de l'hôtel de ville de Salins. Une rue de Paris dans le 7e arrondissement porte le nom de Cler depuis 1864.
Pendant la Seconde Guerre mondiale en 1943, les Allemands demandent de déboulonner la statue afin de la fondre. Les personnalités locales cachent la statue dans un dépôt d'ordures en dehors de la ville. Elle est remise en place le 11 novembre 1944 grâce à une grue américaine.