Mythologie grecque
Dans la mythologie grecque, Hélène est la fille de Zeus et de Léda.
Considérée comme la plus belle femme au monde, seule la déesse Aphrodite la surpassant dans ce domaine. Inspiratrice d'innombrables passions, elle fut enlevée par Thésée dans sa jeunesse, qui l'emporta en Attique. Elle fut secourue par ses frères alors que Thésée s'était absenté pour se rendre aux Enfers.
Les prétendants et le "serment de Tyndare"
Lorsqu'elle fut en âge de se marier, tous les chefs de Grèce briguèrent sa main . Comme leur rivalité risquait d'embraser la Grèce, sur la suggestion d'Ulysse, Tyndare sacrifia un cheval et fit monter les prétendants sur la peau du cheval et prêter un serment solennel : quel que fût celui qui serait choisi, ils promettaient de porter secours à Hélène tous ensemble si jamais quiconque tentait de la ravir.
Selon la légende, Hélène choisit elle-même le plus beau des princes . Hélène épousa Ménélas, devenant ainsi reine de Sparte, et lui donna une fille, Hermione. Plusieurs années plus tard, alors que Ménélas s'était absenté pour aller en Crète, le prince troyen Pâris arriva à Sparte et la séduisit grâce à l'intervention d'Aphrodite en la persuadant de s'enfuir avec lui (ou alors il l'enleva) et l'emmena à Troie. La déesse Aphrodite lui avait en effet accordé l'amour de la plus belle femme au monde à la suite du jugement de Pâris. Furieux de cet affront, Ménélas se rendit auprès de son frère Agamemnon, le plus puissant roi de Grèce, et tous deux montèrent une immense expédition pour aller à Troie, détruire la ville et récupérer Hélène. Selon le serment prêté, tous les anciens prétendants sont contraints de participer à la guerre qui se prépare.
La guerre
dura 10 ans et fut la plus meurtrière de l'Antiquité. Au cours de laquelle, Ménélas et Pâris s'affrontent en duel, chacun protégé par ses déesses protectrices, le premier l'emporte sur le second. Finalement, grâce à une ruse d'Ulysse, les Grecs avec Ménélas parvinrent à s'emparer de la ville, qu'ils détruisirent totalement. Il tue alors Déiphobe (le nouvel époux d'Hélène après la mort de Pâris) et retrouve son épouse.
Il veut tout d'abord la tuer pour sa trahison, mais devant l'immense beauté d'Hélène, il retombe amoureux d'elle et la ramène avec lui. Pendant le voyage de retour, qui dure huit ans, ils s'arrêtent en Crète, à Chypre, en Libye, en Phénicie puis en Égypte. Après la mort de Ménélas, Hélène est chassée de Sparte et se réfugie à Rhodes. Mais la reine Polyxo, qui l'a accueillie sur son île, désespérée par la mort de son époux, tué devant Troie, l'accuse de ce malheur. Elle la fait alors étouffer dans son bain par ses servantes et fait suspendre son cadavre à un arbre.
Hélène fut l'objet d'un culte héroïque important dans la ville de Sparte.
Hélène
par les grands peintres
Leon Battista Alberti (1404-1472)
Enlèvement Hélène
Giovanni Battista (1683-1754)
Enlèvement d'Hélène
Lubin Baugin (1612-1663)
L'Enlèvement d'Hélène
Gaston Bussière (1862-1928)
Hélène de Troie
Léon Cogniet (1794-1880)
Castor et Pollux délivrant Hélène
Jacques-Louis David (1748-1825)
Parïs et Hélène
Henri Joseph Duwee (1810-1884)
Pâris et Hélène
Henri Fantin-Latour (1836-1904)
Hélène et ses prétendants
Jean-Honoré Nicolas Fragonard (1732-1806)
L'enlèvement d'Hélène
Luca Giordano (1634-1705)
Hélène
Gavin Hamilton (1723-1798)
L'enlèvement d'Hélène (1784)
Gavin Hamilton (1723-1798)
Vénus présente Hélène à Pâris
Gavin Hamilton (1723-1798)
Vénus persuade Hélène de tomber amoureuse de Pâris
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