Dorothée de Césarée (III° siècle) - Sainte Dorothée - La panier de pommes et de roses

Dorothée de Césarée – Sainte Dorothée (dont le nom signifie « don de Dieu » est une vierge martyre pendant la Persécution de Dioclétien (III° siècle).

Dorothée était une jeune fille qui, vers la fin du III siècle, vivait à Césarée, en Cappadoce, en Asie Mineure où florissait une des premières communautés chrétiennes.

Chrétienne depuis sa tendre enfance elle se faisait remarquer pour les longs moments consacrés à la prière, pour le sacrifice du jeûne et pour les œuvres de charité envers le prochain.

La persécution de Sapricius

A cette période, sévissait à Césarée le persécuteur des chrétiens Sapricius qui, ayant entendu la renommée de Dorothée, la mit en prison pour la contraindre à sacrifier aux dieux. Comme la jeune fille malgré les menaces resta ferme dans son refus de renier sa foi, Sapricius la confia à deux autres jeunes, Crysta et Callista qui, avant elle, avaient au contraire renié leur foi au Christ pour sauver leurs vies. L’idée du persécuteur, cependant, se retourna contre lui et le résultat fut que c’est Dorothée qui convertit à nouveau au christianisme les deux jeunes. Ainsi les deux jeunes reconverties furent jetées dans une chaudière, où elles périrent par le feu. Le gouverneur fit étendre Dorothée sur le chevalet ; mais il n’en obtint que ces paroles :

« Jamais, dans toute ma vie, je n’ai goûté un bonheur pareil à celui que j’éprouve en ce moment. »

Il ordonna donc de brûler des torches ardentes, les flancs de la vierge avec puis de la frapper longtemps au visage, enfin de lui trancher la tête.

Le miracle du panier de pommes et de roses

Comme on la menait au supplice, elle dit ces paroles : "Recevez mes actions de grâces, ô ami des âmes, qui avez daigné m’appeler aux délices de votre Paradis." 

Un certain Théophile, officier du gouverneur, l’entendit, et se moquant de la vierge : Eh bien ! dit-il, épouse du Christ, envoie-moi du jardin de ton époux des pommes ou des roses. Et Dorothée lui répondit : "Je le ferai certainement".

 Avant de recevoir le coup de la mort, ayant obtenu la permission de prier quelques instants, un enfant de la plus grande beauté apparut tout à coup devant elle, portant dans un linge trois pommes et trois roses. La sainte lui dit : "Portez, je vous prie, ceci à Théophile." Elle eut ensuite la tête tranchée, et elle alla se réunir au Christ.

Au moment même où Théophile racontait, en se jouant, à ses compagnons la promesse que Dorothée lui avait faite, voici que l’enfant se présente devant lui portant dans le linge trois pommes des plus belles, et trois roses des plus vermeilles, et lui dit : "Selon ta demande, la très sainte vierge Dorothée t’envoie ceci du jardin de son époux." 

Comme on était au mois de février, et que la gelée sévissait sur toute la nature, Théophile fut saisi d’étonnement, et, en recevant ce qu’on lui présentait, il s’écria : "Le Christ est vraiment Dieu." 

Sur le coup, lui aussi, se convertit.

Le pouvoir de la conversion

Comme c’était déjà arrivé avec Crysta et Callista, la grande foi de Dorothée, quand bien même soutenue par un événement prodigieux, avait porté aussi au Seigneur une autre âme: celle de Théophile, qui, par sa profession, fut à son tour condamné à mort. Sa mémoire liturgique est associée à celle de sainte Dorothée le même jour.